L’élevage de veaux de boucherie : état des lieux sur les problèmes de bien-être

Résumé

La production de veaux de boucherie a été longtemps critiquée pour ses conditions d’élevage peu favorables au bien-être animal (logement individuel, alimentation liquide et ferriprive, manque de stimulation pour les veaux) qui avaient pour conséquence un manque d’activité locomotrice de veaux ou des niveaux élevés de comportements anormaux. Cette production a connu de grands bouleversements ces deux dernières décennies et notamment depuis 2007, date de la mise en application définitive de la directive européenne pour la protection des veaux (directive 97/2/CE, amendée en 2008, 2008/119/CE). Les veaux sont désormais logés en groupes et la conduite alimentaire a été modifiée avec l’obligation d’introduire des fibres dans la ration. La directive fixe également les niveaux d’hémoglobine à atteindre pour chaque veau. Ces nouvelles conditions ont permis d’améliorer considérablement l’image de la production et d’offrir un environnement plus favorable au bien-être des veaux. Toutefois, certains problèmes persistent et constituent un enjeu d’amélioration pour la filière dans les années à venir. Ainsi, le niveau de comportements oraux "anormaux" comme les jeux de langue ou des activités orales dirigées vers l’environnement ou les congénères, reste élevé. Les recherches doivent continuer à cibler le type de fibres et les quantités à distribuer pour augmenter le niveau de mastication et de rumination et ainsi, diminuer ces comportements anormaux, ainsi que les affections digestives. Chez les veaux de boucherie, on retrouve notamment une hyperkératinisation de la paroi du rumen, et des ulcères de la caillette. Les quantités et types d’alimentation liquide et solide restent à explorer pour limiter ces phénomènes.