La toxicité des alcaloïdes de l’ergot

Résumé

Les champignons du genre Claviceps forment des sclérotes qui remplacent la graine de très nombreuses plantes herbacées (blé, seigle, riz, etc) et qui contiennent des alcaloïdes, présents à des concentrations variables. La contamination par Claviceps en Europe et Amérique du Nord est en augmentation. À ce jour, la règlementation européenne pour les denrées destinées à l’homme ou à l’animal est basée sur les teneurs en sclérotes dans les céréales (0,5 g et 1 g/kg respectivement). Les alcaloïdes interagissent avec certains récepteurs du système nerveux et, à forte dose, provoquent des effets sur la vascularisation (gangrène sèche) ou le système nerveux (convulsions). Chez les animaux d’élevage exposés à de plus faibles doses, les symptômes cliniques sont différents selon les espèces et le lien avec une exposition à ces contaminants est parfois difficile à déterminer. Chez les bovins ou le canard de Pékin, une réduction des performances apparait dès 0,2 g à 1 g de sclérote/kg d’aliment respectivement. Le poulet résiste beaucoup mieux à la présence d’alcaloïdes (jusqu’à 4 g de sclérote/kg d’aliment). Chez les bovins et les porcins, la fonction de reproduction est dégradée alors que les alcaloïdes conduisent à une réduction voire à l’arrêt de la production de lait. Par ailleurs, malgré le peu d’études publiées, il semble que la présence de résidus dans les produits d’origine animale reste limitée.